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Infekte: eines der Haupt-Themen in meinem Alltag als Kinderärztin:

Kennt ihr das: euer Kind ist (spätestens) seit Beginn der Kindergartenzeit ständig krank? Ein Infekt jagt gefühlt den nächsten und im Winter seid ihr Dauergast in einer Kinderarztpraxis, in der ihr neben vielen „Gleichgesinnten“ sitzt? Dann dürften euch die Begriffe Infekte und „Infektanfälligkeit“ durchaus geläufig sein.

Infekte und Infektanfälligkeit bei Kindern

Infekte sind in meinem kinderärztlichen Alltag ein Dauerthema. Sie sind vor allem in der kalten Jahreszeit ein lästiges und nerviges Übel für Kinder UND Eltern. Warum es dennoch wichtig ist, dass Kinder Infekte durchmachen und verschiedene Krankheitserreger kennenlernen, erzähle ich Euch im Folgenden.

Das Immunsystem von Kindern ist noch sehr unausgereift und muss im Laufe des Lebens erst „lernen“, wie es Krankheitserreger bekämpfen kann.

Daher sind gerade Kleinkinder sehr infektanfällig. Ihr Immunsystem ist quasi noch ein unbeschriebenes Blatt und muss erst durch die „Infekt-Schule“ gehen, um eine Ahnung davon zu bekommen, wie es mit Erregern umzugehen hat. Babys haben zu Beginn ihres Lebens gegen einige Krankheitserreger eine besondere Schutzmaßnahme.

Nestschutz: was ist das?

Babys verfügen in den ersten Lebenswochen/-monaten über eine spezielle Schutzfunktion gegen Erreger, den sogenannten Nestschutz.

Dieser wird ihnen in den letzten Wochen der Schwangerschaft im Mutterleib von der Mutter übertragen und schützt sie nach der Geburt vor diversen Erregern. Leider wirkt der Nestschutz nicht gegen alle Erreger und lässt außerdem ab dem 2. bis 3. Lebensmonat stetig nach. Frühgeborene Kinder verfügen (je nach Schwangerschaftswoche) nur über einen geringen Nestschutz und sind daher besonders anfällig für Infektionen.

Das Immunsystem, ein ganz wissbegieriger Schüler:

Wenn der Nestschutz „aufgebraucht“ ist, muss sich das Immunsystem des Kindes eigenständig um die Bekämpfung der Krankheitserreger kümmern.

Da es im Kleinkindalter noch sehr „unerfahren“ ist, reagiert es auf viele Keime schnell mit einer Infektion und häufig auch mit Fieber (mehr zum Thema „Fieber bei Kindern“ findet Ihr hier). Infektionen sind somit die Schule des Immunsystems und jeder durchgemachte Infekt ist quasi eine „Lerneinheit“, mit der das noch unerfahrene Immunsystem trainiert wird, um zukünftig besser vorbereitet zu sein.

Das Immunsystem, ein Schüler mit gutem Gedächtnis

Wir wissen nun also, dass das Immunsystem bei Kindern sehr wissbegierig ist und ständig neues „Futter“ braucht, um zu lernen. Es lernt jedoch nicht nur gerne, sondern baut mit jeder durchgemachten Erkrankung oder Impfung ein immer größer werdendes „immunologische Gedächtnis“ auf.

Ein echter Musterschüler, oder? Verantwortlich dafür sind die sog. „Gedächtniszellen“. Diese ganz besonderen Zellen des Immunsystems werden gebildet, wenn ein gesunder Körper zum ersten Mal Kontakt mit einem Erreger hat („Primärinfektion“). Kommt es später zu einem erneuten Kontakt mit diesem Erreger, werden die sog. Memoryzellen aktiviert und damit eine erneute Erkrankung verhindert.

Dies ist z.B. der Grund dafür, dass Impfungen über viele Jahre hinweg wirksam bleiben. Wie gut diese Gedächtniszellen arbeiten, zeigt sich jedoch auch dann, wenn der „Musterschüler“ mal Fehler macht und es zu Störungen in der Immunabwehr kommt. Bei einigen Menschen gruppiert das Immunsystem an sich harmlose Substanzen (wie z.B. Pollen) als Feinde ein, was zum Auftreten von Allergien führt. Auch hier vergisst das Immunsystem die „vermeintlichen“ Feinde nicht und stürzt sich (sehr zum Leidwesen der Betroffenen) bei jedem Kontakt voller Elan auf den Angreifer.

Unter Umständen sogar ein Leben lang. Zu diesem Thema wird es in absehbarer Zeit einen gesonderten Beitrag geben.

Viele (unbekannte) Erreger = viele Infekte:

Infekte gehören also zum Leben und zum Großwerden dazu. Und leider heißt es im Umkehrschluss nicht, dass man mit ausgereiftem Immunsystem nicht erkranken könnte. Das wäre auch zu schön, um wahr zu sein. Die Ursache dafür, dass auch größere Kinder und Erwachsene erkranken, liegt darin, dass die häufigsten Krankheitserreger von Erkältungsinfekten Viren sind. Und diese sind nicht nur wahre Meister der Tarnung sondern auch Multitalente im „sich-selbst-neu-erfinden“.

Durch diese beiden Eigenschaften sind sie in der Lage, selbst das abgebrühteste Immunsystem früher oder später meist früher als später zur Strecke bringen. Jeder von uns macht also (leider) auch mit voll ausgebildetem Immunsystem Infekte durch. Die Häufigkeit hängt dabei z.B. auch vom familiären Umfeld und / oder dem Arbeitsplatz ab.

Ärzte z.B. haben ein ziemlich gut trainiertes Immunsystem. Da sie jedoch sehr häufig (im Winter quasi im Minutentakt) mit Krankheitserregern zu tun haben und auch sie nicht vor allen Infektionen gefeit sind, erkranken sie ebenso, wie alle anderen. Noch geeignetere „Viren-Opfer“ sind Eltern, deren Kinder frisch in eine Kindertagesstätte oder eine andere soziale Einrichtung gekommen sind und ein buntes Allerlei an Erregern mit nach Hause bringen.

Dies sind meist die Eltern, denen die Infekte der Kinder quasi doppelt zusetzen auf den Keks gehen und die meist ein Königreich für das entsprechende Wundermittel dagegen bieten würden. Schade, dass es dieses (noch?) nicht gibt (zumindest kein Seriöses). Ihr könnt das Königreich also behalten und den darin lebenden Prinzen und Prinzessinnen einen angenehmen Aufenthalt bereiten; vor allem dann, wenn sie krank sind.

Faktoren, die das Ausmaß der Anfälligkeit beeinflussen:

An einem Infekt zu erkranken, vor allem, wenn man mit vielen Erregern Kontakt hat, ist also eine ganz normale Sache. Anfällig ist somit jeder von uns, jedoch in unterschiedlichem Ausmaß.

Das Ausmaß hängt dabei nicht nur von inneren Faktoren, wie dem körpereigenen Immunsystem und dessen Schul-„Reife“ab, sondern auch von äußeren Faktoren. Begegne ich z.B. einem erkrankten Menschen draußen in der Natur, wird mir sein Infekt vermutlich nicht viel anhaben können. Begegne ich dem gleichen Menschen jedoch in einem überfüllten Raum mit trockener und warmer Heizungsluft, muss mein Immunsystem schon sehr fit sein, um sich dagegen wehren zu können.

Hinzu kommt noch, in welcher Verfassung der Körper gerade ist: hatte er in der letzten Zeit ausreichend Schlaf, eine ausgewogene Ernährung, ist er gut versorgt mit Flüssigkeit, Vitaminen und Nährstoffen?

Dann stehen die Chancen recht gut, diesen Infekt abzuwehren. Ist der Körper jedoch überlastet und gestresst und hat womöglich noch einen Mangelzustand (wodurch auch immer), dann wird ihn der Erreger sicher viel schneller lahmlegen können. Auch können Faktoren, wie z.B. das Rauchen (auch das passive!) dazu führen, dass die Reinigungsfunktionen des Körpers schon so beansprucht sind, dass sie sich nicht auch noch um das Fernhalten von Viren kümmern können.

Wie viele Infekte sind bei Kleinkindern normal?

Während bei Erwachsenen bis zu vier Infekte pro Jahr als normal angesehen werden, gelten bei Kindern ganz andere „Normwerte“. Kinder bis zum vierten Lebensjahr sind besonders oft von (Atemwegs)-Infekten betroffen. In dieser Zeit gelten bis zu zehn Infekte der Atemwege pro Jahr als „normal“. Bis zur Vorschulzeit können durch die hohe Ansteckungsgefahr in der Krippe oder im Kindergarten sogar bis zu 12 Erkrankungen auftreten, ohne dass dies ein Hinweis auf eine Immunschwäche wäre oder sein muss.

Wenn man nun bedenkt, dass die Erreger meist in der kälteren Jahreszeit „zuschlagen“, ist es bei der genannten Anzahl von 10-12 Infekten nicht ungewöhnlich, dass in den Wintermonaten „ein Infekt den nächsten jagt“.

Und wenn man dann auch noch bedenkt, dass die Dauer eines Erkältungsinfektes bei 10-12 Tagen liegt, ist die Aussage: „Mein Kind ist im Winter ständig krank“ durchaus berechtigt und dennoch (zumindest im Falle von „banalen“ Atemwegsinfekten) aus medizinischer Sicht kein Grund zur Sorge! Dass es nervig ist und die Eltern an den Rand des Wahnsinns führt, steht dabei natürlich außer Frage. Aber bevor nun alle betroffenen Eltern vor Verzweiflung in die Tischkante beißen, einige kleine Trostpunkte am Rande: